Promouvoir la réconciliation économique par des partenariats significatifs : « Bien plus qu’une politique, c’est une démarche concrète ».  

30 juin 2025

Séparées par plus de 180 km, au cœur de la vaste forêt boréale du nord-est de l’Alberta, Fort McKay et Janvier partagent pourtant une réalité commune : celle des avantages économiques accrus grâce aux partenariats croissants avec les entreprises d’exploitation des sables bitumineux. 

« Les partenariats que nous avons établis dans le secteur énergétique vont bien au-delà de la simple signature d’ententes commerciales. Ils visent à créer des occasions durables, à développer les compétences, à nourrir la fierté et à bâtir un avenir prometteur pour notre collectivité », affirme Nicole Bourque-Bouchier, copropriétaire et directrice générale du Bouchier Group, une entreprise de Fort McKay devenue l’un des principaux entrepreneurs de l’industrie des sables bitumineux.

Fondée en 1998 à l’aide d’un seul bouteur, Bouchier emploie aujourd’hui 1 400 personnes réparties dans trois régions, dont 38 % s’identifient comme Autochtones. Son parc de véhicules de travaux publics et son personnel interviennent sur des sites exploités par Canadian Natural, Cenovus, l’Impériale et Suncor. L’entreprise propose des services aux camps, allant de l’entretien à la rénovation. Bouchier a aussi récemment mis en place une division logistique pour offrir à ses clients un soutien en matière de transport. 

Mme Bourque-Bouchier reconnaît que l’industrie a pris conscience de l’importance de collaborer avec les communautés autochtones et qu’elle a entrepris des démarches vers la réconciliation économique en misant sur des relations à long terme. 

« Il est important de reconnaître que la réconciliation économique est bien plus qu’une politique, c’est une démarche concrète. Des entreprises comme Bouchier sont la preuve vivante que les entreprises autochtones peuvent prospérer et jouer un rôle de premier plan lorsqu’on leur en donne l’occasion », a déclaré Mme Bourque-Bouchier, nommée membre de l’Ordre du Canada en janvier. « Notre histoire ne se résume pas à l’obtention de contrats. Il s’agit également de leadership, de développement des compétences et de création d’un espace où la prochaine génération pourra s’épanouir. »

Mme Bourque-Bouchier désigne l’Impériale comme un modèle exemplaire de ce type de partenariat. En effet, Bouchier collabore avec l’Impériale depuis 2009, et plus de 150 de ses employés soutiennent les activités menées à Kearl Lake en fournissant des services de construction civile, d’entretien des installations et de gestion de projets civils. 

« Ce contrat représente une contribution majeure à notre main-d’œuvre, dont une grande partie est autochtone et habite la région. Il s’agit d’emplois significatifs et durables, et non de simples postes saisonniers ou temporaires », souligne-t-elle.  « L’Impériale démontre un engagement solide et constant envers les partenariats avec les entreprises autochtones. Elle ne se contente pas de respecter des obligations formelles : elle s’implique véritablement, écoute attentivement et s’investit dans des relations à long terme. En tant qu’entreprise autochtone, nous avons vécu concrètement ce que signifie un véritable partenariat. » 

« La collaboration avec l’Impériale nous a permis de former et d’accompagner notre personnel et de soutenir des programmes d’emploi offrant aux jeunes et à la main-d’œuvre autochtones des postes techniques et de direction. Nous avons constaté une croissance dans les métiers, notamment en entretien des installations à Kearl, en gestion dans les secteurs routiers et terrestres, ainsi qu’en soutien technique lié à l’entretien. » 

ExxonMobil, actionnaire majoritaire de l’Impériale, valorise également son partenariat avec Bouchier. L’an dernier, le géant mondial du pétrole a décerné à Bouchier le prix International Diverse Supplier 2024, en reconnaissance de sa collaboration avec l’Impériale. 

« C’est plus qu’une simple reconnaissance de notre entreprise : ce prix symbolise ce qui est possible lorsque l’on fait confiance aux entreprises autochtones et qu’on leur donne les moyens d’agir », explique Mme Bourque-Bouchier. « Il souligne la force, le professionnalisme et l’héritage que l’équipe Bouchier a forgés au cours des 25 dernières années, tout en reflétant les contributions de toutes les personnes qui ont participé à notre réussite. » 

Bouchier fait partie des nombreux fournisseurs autochtones de l’Impériale. Cependant, Mike Cecconi, directeur principal des affaires autochtones et socioéconomiques chez l’Impériale, souligne que les partenariats de l’entreprise vont bien au-delà de simples occasions d’approvisionnement.  

« Les efforts de réconciliation et d’engagement de l’Impériale sont axés sur un accroissement des partenariats commerciaux avec les communautés autochtones – qui ont représenté plus de 900 millions de dollars en 2024 – ainsi que sur l’intégration du savoir autochtone dans nos pratiques de gestion environnementale, sur une augmentation de la représentation autochtone au sein de notre main-d’œuvre et sur une meilleure compréhension de la culture autochtone », déclare M. Cecconi. 

La présence constante de l’entreprise à travers le Canada se manifeste par des partenariats axés sur la communauté, du bénévolat et des dons de matériaux essentiels. Les équipes explorent également des possibilités de codéveloppement, alliant savoir autochtone et science occidentale afin de favoriser la recherche et d’autres formes de collaboration.    

Cet engagement en faveur de la collaboration avec les communautés et les entrepreneurs autochtones se manifeste également à deux heures de route plus au sud, où Cenovus Energy a renforcé ses liens avec la Première Nation de Chipewyan Prairie au cours des vingt dernières années. 

CP Services, située à Janvier, collabore avec Cenovus depuis près de 20 ans en lui fournissant du personnel de métier qui exécute des travaux de maintenance et assure des services de sécurité, notamment l’installation d’extincteurs et de systèmes d’extinction d’incendie de cuisine aux sites de Christina Lake, Sunrise et Foster Creek.

« La collaboration avec Cenovus constitue un contrat essentiel pour notre entreprise, puisque plus de 15 % de notre main-d’œuvre totale travaille sur leurs sites », explique Dave Czibere, PDG de CP Services. « Il ne s’agit pas d’une relation traditionnelle entre une entreprise et son fournisseur : Cenovus nous considère comme un véritable partenaire. Sa direction veut sincèrement que nous réussissions, et que les communautés proches de ses opérations en bénéficient. » 

Cet engagement se traduit par une augmentation du volume d’approvisionnement ainsi que par des investissements sociaux accrus en faveur des communautés et des initiatives autochtones.  

Depuis 2010, Cenovus a investi plus de 5 milliards de dollars dans des entreprises autochtones, dont plus de 2,5 milliards depuis 2019. 

« Investir dans les communautés autochtones près de nos sites d’exploitation et veiller à ce qu’elles bénéficient des activités de Cenovus fait partie intégrante de notre façon de faire des affaires », déclare Trent Zacharias, directeur des affaires communautaires et autochtones chez Cenovus. « La participation économique permet aux communautés autochtones de créer des emplois et de générer des revenus qu’elles peuvent réinvestir dans l’éducation, le logement et d’autres avenues. Nos partenariats commerciaux sont à la base des relations solides et mutuellement profitables que nous avons établies. »

L’entreprise s’est également engagée à investir 14,8 millions de dollars en 2024 dans des initiatives sociales liées à la réconciliation avec les peuples autochtones.  

Cela inclut l’initiative de soutien au logement autochtone, qui vise à aider les nations autochtones voisines de Cenovus à améliorer leurs conditions de logement. Dans le cadre de ce programme, Cenovus a investi plus de 50 millions de dollars dans la construction de maisons au sein de six communautés des Premières Nations et des Métis de l’Alberta situées à proximité de ses sites d’exploitation de sables bitumineux : la Nation crie de Beaver Lake, les Métis de Chard, la Première Nation de Chipewyan Prairie, les Premières Nations de Cold Lake, les Métis de Conklin et la Première Nation de Heart Lake. À ce jour, 161 maisons ont été financées. 

Cenovus propose également aux Autochtones un programme de stages sur le terrain conçu pour améliorer leur employabilité. Ce programme vise à renforcer les compétences des personnes et des communautés autochtones en leur offrant des expériences professionnelles concrètes et rémunérées, contribuant ainsi à consolider les partenariats avec les communautés autochtones à proximité de ses activités.  

Lancé en 2021 avec des stagiaires en poste à Christina Lake et Foster Creek, le programme s’est depuis élargi et comprend les sites de Sunrise, Rainbow Lake, Edson, Drayton Valley et Lloydminster. En 2024, sept stagiaires ont terminé leur formation : six ont obtenu un emploi à long terme au sein de l’entreprise, tandis que le septième est retourné aux études. 

Ces investissements ne sont pas passés inaperçus au sein de la Première Nation de Chipewyan Prairie.

« CP Services a été fondée par le chef Vern Janvier, qui a choisi de collaborer avec l’industrie afin de créer des occasions d’affaires, de favoriser la prospérité et d’améliorer la vie des membres de la Nation, notamment en leur permettant d’investir dans l’éducation, les soins de santé et d’autres infrastructures sociales. Cela donne aussi à la Nation un rôle de partenaire et une voix dans le développement en cours sur ses terres traditionnelles », explique M. Czibere. « C’est une vision que poursuit notre présidente, Melanie Janvier, et nous avons la chance de collaborer avec Cenovus, qui partage ces valeurs, et nous offre des occasions concrètes de transformer ces avantages en réalité pour les membres de la communauté. »