Les milieux humides : des écosystèmes à préserver
11 mars 2025
Les milieux humides sont des écosystèmes uniques qui sont inondés en permanence ou pendant une partie de l’année seulement. La définition peut paraître simple, mais ces écosystèmes revêtent une importance capitale du fait qu’ils abritent de nombreuses espèces végétales et animales, en plus de servir de puits naturels de carbone en absorbant et en stockant le carbone atmosphérique.
Le Canada abrite environ 1,29 million de kilomètres carrés de milieux humides, soit près du quart des milieux humides qui subsistent à l’échelle mondiale 1. Continuez la lecture pour découvrir leur rôle essentiel dans l’écosystème de la forêt boréale.
En quoi les milieux humides se distinguent-ils des autres étendues d’eau?
Contrairement à d’autres plans d’eau, les milieux humides abritent des plantes aquatiques appelées hydrophytes 2. Ces végétaux, adaptés aux environnements à faible teneur en oxygène, prospèrent dans ces écosystèmes riches en eau.
Les tourbières et les marais sont-ils des milieux humides?
Oui. En Alberta, les milieux humides sont divisés en deux grands groupes : les tourbières (tourbières oligotrophes et tourbières basses) et les milieux humides minéraux (marais, tourbières basses et étendues d’eau peu profondes). Ces deux groupes sont divisés en d’autres sous-catégories en fonction d’éléments tels que le type de végétation qui s’y trouve et la durée pendant laquelle l’eau reste au-dessus du sol 3.
Les milieux humides sont-ils bénéfiques pour le climat?
Les milieux humides peuvent jouer un rôle important dans la réduction du volume de dioxyde de carbone dans l’atmosphère 4. Selon un article publié en 2022 dans Science, les milieux humides stockent 20 % du carbone organique des écosystèmes de la planète, bien qu’ils ne couvrent que 1 % de la surface de la Terre 5.
Pour quelles autres raisons les milieux humides sont-ils si importants?
Les milieux humides abritent une grande variété d’animaux et de plantes, y compris des espèces rares et protégées. Les milieux humides agissent comme des éponges géantes en cas de fortes pluies, absorbant l’excès d’eau pour limiter les effets des inondations. Ils libèrent ensuite lentement cette eau pendant les périodes sèches. Les micro-organismes des milieux humides, tels que les champignons et les algues, filtrent les déchets et purifient l’eau. Les milieux humides sont également des lieux prisés pour certaines activités récréatives, et occupent une place importante dans la culture des communautés autochtones et métisses.
Où se trouvent les milieux humides?
On trouve des milieux humides dans le monde entier, à l’exception de l’Antarctique 6. Au Canada, les milieux humides couvrent environ 13 % du pays d’un océan à l’autre 7 (en englobant les terres et les étendues d’eau douce). Trente-sept de ces milieux humides ont été désignés milieux humides d’importance internationale en vertu d’une convention internationale 8.
La région des sables bitumineux comporte-t-elle des milieux humides?
Oui. Les milieux humides occupent une place importante en Alberta, où ils représentent environ 20 % de la superficie totale du territoire 9. Dans la région des sables bitumineux, les milieux humides couvrent environ 50 % du territoire 10.
Le texte Alberta Wetland Policy, rédigé par le gouvernement de l’Alberta, définit des politiques et des lignes directrices précises que l’industrie doit suivre pour conserver les ressources des milieux humides de la province. Les membres de l’Alliance nouvelles voies étudient également les milieux humides afin de mieux comprendre comment les gérer de manière optimale. À ce titre, nous soutenons la chaire de recherche du CRSNG à l’Université de Calgary sur la restauration des milieux humides, afin de faire progresser la science de la gestion des milieux humides par l’intermédiaire de la COSIA, notre branche consacrée à l’innovation.
1 Étendue des milieux humides au Canada – Canada.ca
2 What Are Distinguishing Characteristics of Wetlands? – The Environmental Literacy Council (en anglais)
3 What is a Wetland? – Wetlands Alberta (en anglais)
4 Explained | Why wetlands are so important for environmental sustainability, climate resilience, and human wellbeing – Climate Fact Checks (en anglais)
5 Where Are Wetlands Located in the World? – The Environmental Literacy Council (en anglais)
6 Where Are Wetlands Located in the World? – The Environmental Literacy Council (en anglais)
7 Étendue des milieux humides au Canada – Canada.ca
8 Zones humides importantes à l’échelle internationale : Convention de Ramsar – Canada.ca
9 Alberta’s Peatlands – Nature Alberta
10 Controls on plot-scale evapotranspiration from a constructed fen in the Athabasca Oil Sands Region, Alberta (en anglais)
